هنگامی که نفت خام حرارت داده می شود, فرآیندهای نفتی مختلف از هم جدا می شوند. حین فرآیند روغن پایه، هیدروکربن های سبک و سنگین از هم جدا و هیدروکربن های سبک تصفیه و تبدیل به بنزین و سوخت می شوند. هیدروکربن های سنگین نیز در تولید بتن و دیگر روغن های پایه کاربرد دارند. از روغن های پایه برای تولید محصولاتی مانند روانکارها، روغن های موتور و سیالات فرآوری فلزات استفاده می شود.
روغن پایه دارای سه گروه مختلف است:
معدنی، مصنوعی و طبیعی درحای که روغن پایه معدنی خود از دو زیر گروه تشکیل شده:
نفتنیک و پارافینیک
